"Бенфика" - это не просто футбольный клуб. Это национальная спортивная организация с огромным стадионом, вместимость которого до недавней реконструкции, предпринятой из соображений безопасности, составляла 130000 и членством в 122 000 человек. Считается, что родоначальником клуба был Косме Дамиано, который 28 февраля 1904 г. организовал первый официально зарегистрированный в Лиссабоне футбольный матч на одном из городских пустырей. На следующий день он собрал свою "команду" в клуб под названием "Спорт Лисбоа", - а два года спустя устроил слияние с соседним "Спорт клуб де Бенфика".

Правда, первые трофеи клуб завоевал отнюдь не в футболе, а в велоспорте. Но в конце 1920-х гг., когда в Португалии был учрежден единый национальный чемпионат, "Бенфика" с первых же сезонов стала безоговорочным лидером португальского футбола. В надлежащее время клуб устремился к свершениям и на международной арене и в 1950 г. выиграл Латинский кубок (клубный турнир - предшественник Кубка европейских чемпионов). Английский тренер Тед Смит заложил основу команды, которая стала одной из сильнейших не только у себя в Португалии, но и во всей Европе.

В 1954 г. "Бенфика" последовала примеру испанцев и построила новый стадион-гигант. Тогда же тренером клуба стал эмигрировавший из Венгрии Бела Гуттман. При нем команда переехала на новый стадион и дважды (в 1961 и 1962 гг.) выигрывала Кубок европейских чемпионов. Сначала в Берне, когда "Бенфика" в напряженном и драматичном матче обошла "Барселону" (3:2), а потом в Амстердаме, когда она победила мадридский "Реал" со счетом 5:3. В обоих матчах капитаном команды был ее ветеран-центрфорвард Жозе Агуаш. "Бенфика" также явила миру самого знаменитого португальца за всю историю мирового футбола Эусебиу - величайшего игрока из когорты талантливых футболистов, которых "Бенфика" "открыла" в португальских колониях Анголе и Мозамбике. "Бенфика" всегда очень гордилась тем, что в ее команде играют только "португальские" футболисты (включая игроков из колониальных стран). Но в середине 1970-х гг. африканские колонии обрели независимость, и теперь ведущий португальский клуб принимает и иностранных легионеров: бразильцев, славян, датчан и других.