В марте 1936 года Всесоюзный Совет по делам физкультуры решил кардинальным образом изменить структуру соревнований по футболу в нашей стране. Отныне решено проводить чемпионаты СССР среди команд ДСО и ведомств по спортивному принципу: каждый с каждым. Параллельно организуется розыгрыш на "Кубок СССР" по олимпийскому принципу: проигравший выбывает, - турнир, где могут участвовать все команды, изъявившие желание.

В первом чемпионате Советского Союза в числе семи команд, составивших группу "А" принял участие и "Спартак". 29 мая на московском стадионе "Динамо" он открыл свой календарь игр, его противником был ЦДКА. При судействе ленинградца Николая Усова спартаковцы проиграли 0:3(0:2) Вот состав команды в первом матче: Анатолий Акимов - Александр Старостин (К), Гавриил Путилин - Александр Михайлов, Андрей Старостин, Станислав Леута - Петр Никифоров, Сергей Артемьев, Владимир Степанов, Владимир Егоров, Михаил Зайцев. Замен не было.

Неудача в первой игре была пережита с достоинством сильного и сплоченного коллектива. Последовало три победы подряд, что на короткой дистанции турнира вывело "Спартак" в лидирующую группу. Заключительная игра спартаковцев в Ленинграде против "Красной зари" влияла на итоговое распределение мест. Победить не удалось, а ничья принесла третье место в таблице. В этом матче последний раз вышел на поле заслуженный мастер спорта Николай Старостин. Так в будничной обстановке попрощался с игрой в мяч человек с чьим именем связана вся история "Спартака": от создания, становления и возмужания команды до периода новейшей российской истории. Игрок сборных команд Москвы, РСФСР и СССР, при этом капитан этих сборных, он более десяти лет прочно занимал позицию правого крайнего нападающего. После завершения карьеры футболиста Николай Петрович продолжал оставаться председателем московского городского совета общества "Спартак".

В сентябре-октябре 1936 года был разыгран второй чемпионат страны уже среди восьми участников. Соперничество было куда как серьезным. Обе спартаковские ничьи, 3:3 с динамовцами Москвы и Киева, были добыты в очень трудной борьбе. Особенно тяжело сложился матч с киевлянами - после первого тайма "Спартак" уступал три мяча. И, выходя на заключительную игру против ЦДКА, спартаковцы знали: если они победят, то станут чемпионами. Они справились с задачей, победили и в игре 3:1 и в турнире.

Чемпионат в 1937 году впервые был разыгран в два круга. "Спартак" в тот год играл сильно, провел много международных матчей, одержав при этом громкие победы. Однако в ряде игр чемпионата Союза он не смог серьезно настроиться на борьбу и незапланированная потеря очков оказалась губительной. Но даже и в этом случае возможная победа в последней игре над ЦДКА позволяла команде догнать лидеров, динамовцев Москвы, и добиться переигровки за первое место. Однако ничья 2:2 перечеркнула все надежды и "Спартак" остался на второй строчке.

Зато два следующих сезона были проведены командой "Спартак" блестяще - два года подряд он побеждал в чемпионате и выигрывал "Кубок СССР". Это был золотой период спартаковских футболистов первого поколения. И успех коллективу обеспечили высококлассные игроки и выбранная тренерским составом тактика.

В 1943 военном году футбольное первенство столицы приняло более привычные рамки: восемь команд играли в два круга. Начинал "Спартак" успешно, но совершенно смазал финиш, проиграв последние три матча, и в итоге остался на третьем месте.

Команда участвовала в знаменательном общественно-политическом событии, проведя 2 мая в Сталинграде матч "Динамо" Сталинград - "Спартак" Москва. Играли по-настоящему, а не в поддавки, на наскоро подготовленной площадке, вокруг которой были сколочены скамьи. Говорят, тысяч десять зрителей смотрели ту игру и болели не за кого-то конкретно, а просто за футбол. Спартаковцы уступили с минимальным счетом 0:1, но в этой встрече спортивный результат во внимание не принимался.

Чемпионат Москвы 1944 года для "Спартака" оказался во многом схож с предыдущим. То же третье место среди восьми участников и тоже из-за слабой концовки турнира: одно очко в трех играх. Но в июле-августе был сделан перерыв в играх чемпионата. Впервые за военное время были организованы всесоюзные соревнования на "Кубок СССР".

В 1/8 финала спартаковцы в Киеве с трудом одолели динамовцев 2:1. В четвертьфинале также нелегко далась победа над командой авиаучилища 1:0. В полуфинале двухдневная битва с будущими обладателями приза ленинградским "Зенитом" длилась 240 минут. "Спартак" уступил 2:2, 0:1.

А вести с фронта приносили надежду на близкое окончание войны. Люди соскучились по мирной жизни и по большому футболу.

В первом же послевоенном чемпионате "Спартак" столкнулся с серьезными трудностями: он оказался без тренера. К тому же был призван в РККА сильнейший нападающий Георгий Глазков. Команда оказалась не готова к турнирной борьбе. Всё это отразилось и на спортивных результатах. В середине сезона последовало шесть поражений подряд с удручающим соотношением мячей 2:16. Команда не выходила из подвалов турнирной таблицы.

Только осенью 1945 года в команде появился тренер, эстонец Альберт Вольрат. Ростки новой игры прорастали медленно, по-прежнему многовато было поражений, в том числе и с крупным счетом. Тренировочная база команды в Тарасовке после войны отстраивалась заново, не хватало инвентаря, были трудности с питанием.

Средний возраст футболистов превышал 30 лет. А новый тренер был сторонник больших физических нагрузок и скидок и поблажек не делал никому.

Финишировала команда как никогда низко - на десятом месте. Накануне сезона 1949 года руководство МГС общества "Спартак" подбирало нового тренера "на перспективу". На самом верху всерьез рассматривались три кандидатуры. В конце концов, выбор был остановлен на Дангулове и выбор этот стал счастливым и для команды и для ее поклонников.

Новый тренер привел с собой трех футболистов, один из которых, Никита Симонян, из подающего надежды вырос в звезду первой величины советского футбола. В составе появились совсем молодые полузащитник Игорь Нетто и нападающий Анатолий Ильин, они совсем скоро заявят о себе в полный голос.

Под водительством Дангулова "Спартак" мужал, становился коллективом творческих личностей, показывал результативную и чаще и чаще яркую игру.

Команда стала вести борьбу за чемпионское звание, но ей в те годы не хватало всего чуть-чуть. В решающие, ключевые моменты, случалось, подводили вратари и защитники.

Состав команды стабилизировался. В воротах почти до конца первого круга стоял Алексей Леонтьев, пока в матче против московского "Динамо" он получил страшную травму. Его сменили юный Юрий Костиков и уже поигравший Владимир Чернышев. В защите редко пропускали матчи Серафим Холодков, Юрий Седов, Василий Соколов. Линия полузащиты в лице умеющего атаковать Олега Тимакова и отменного техника Константина Рязанцева, склонного к комбинационной игре, смотрелась солидно. Пятерка нападающих обычно выглядела так: Алексей Парамонов, Виктор Терентьев, Никита Симонян, Николай Дементьев, Сергей Сальников. Каждый из этой пятерки забил за сезон более десятка мячей.

В сезоне-50 команда сохранила боевой состав, лишь Сальников покинул команду. "Спартак" вполне мог вновь стать призером, но проведя турнирный марафон в целом неплохо и результативно, он дважды серьезно оступался, раздаривая драгоценные очки в сериях из четырех игр. Первый казус произошел на старте, когда "Спартак" в первых четырех матчах не забил ни одного мяча и взял только два очка. Повторение неудачи совпало с началом второго круга в поездке по Закавказью, когда за четыре игры москвичи умудрились раздать хозяевам все очки. Понятно, что пятое место в итоговой таблице расценивалось как отступление с завоеванных позиций.

Что "Спартаку" вполне по силам самые высокие места показали игры на "Кубок СССР", состоявшиеся после завершения чемпионата. Команда блестяще провела четыре игры за 13 дней, забив в них 17 мячей и пропустив только один. В полуфинале был разгромлен чемпион страны ЦДКА 4:0. В финальном поединке также с крупным счетом 3:0 повержен вице-чемпион команда московского "Динамо".

Однако на старте чемпионата следующего года у "Спартака" сразу же не заладилась игра в нападении. В первых пяти играх - три поражения пусть и с минимальным счетом и только один забитый мяч, причем забил его … защитник Юрий Седов. А когда в конце мая спартаковцы потерпели поражение от земляков-динамовцев 1:3, то незамедлительно последвали оргвыводы. На следующий день после этого проигрыша был освобожден политрук команды, еще через три дня старший тренер. На игры в Тбилиси команду повез второй тренер, Владимир Горохов, который вскоре был тоже освобожден. Пост старшего тренера занял Георгий Глазков. Вчерашний ведущий футболист "Спартака", но не имеющий опыта тренерской работы, Георгий Федорович оказался в трудной ситуации. От него требовали результата. При нем команда заиграла успешнее и вполне могла рассчитывать на медали, но смазала концовку турнира. В четырех последних играх спартаковцы взяли только два очка и заняли в итоге шестое место. В "Кубке СССР", проведя пять игр, споткнулись в четвертьфинале, уступив ВВС в дополнительное время в упорной борьбе 2:3.

Начало чемпионата 1953 года принесло неожиданную весть: были расформированы все армейские и флотские команды. "Спартак" успел сыграть с командой МВО 1:0, пока та еще не была снята с розыгрыша. После аннулирования этого победного результата у спартаковцев остались только ничьи в четырех играх - вот такое неспешное начало. И лишь потом пошли победы, когда разыгрался центральный нападающий Никита Симонян. Пять игр подряд он не уходил с поля без гола, а команда забила в них 20 мячей. Заканчивался чемпионат в сентябре и шансы на первое место сохраняли две команды: "Спартак" и тбилисское "Динамо". Тбилисцы потеряли очки в скандальном матче с торпедовцами, а "Спартак" проиграл в Ленинграде "Зениту" 0:1. В своей последней игре против "Зенита" куйбышевского (так всего несколько месяцев назывались "Крылышки") "Спартаку" только победа обеспечивала чемпионское звание. Единственный мяч, забитый Симоняном, привел коллектив к золотым медалям.

Но не только "Спартак" рос в мастерстве, это же можно сказать и о других командах. Чемпионат 1954 года напомнил, что нельзя делить соперников на сильных и слабых, иначе можно поплатиться потерянными очками. Против чемпиона страны все играли с удвоенным желанием, спартаковцы же не всегда показывали собранность и потерпели несколько обидных поражений. Второе место - считается успехом для многих, но только не для "Спартака" образца середины пятидесятых.

Расцвет команды начался в 1955 году - с января команду принял старший тренер Николай Гуляев, а в июле состоялось долгожданное возвращение Николая Петровича Старостина, Вернувшись из ссылки, куда он попал по гнусной клевете недоброжелателей, он стал начальником команды. Как много значит этот человек для "Спартака" знали все долгожители клуба и спортивного общества. А молодые футболисты, кто никогда не слышал этой легендарной фамилии, шепотом спрашивали: "Откуда он?" и им отвечали тоже шепотом: "Реабилитированный. Будет работать у нас". Вместе со старшим братом вернулись Александр, Андрей и Петр Старостины. Возвращение было тихим, как и их арест когда-то, но им было отпущено еще немало лет потрудиться на пользу всего советского футбола и любимого ими "Спартака". Это способствовало еще большему укреплению духовных традиций, организованности и порядка в жизни команды.

Спартак" пятидесятых годов четыре раза становился чемпионом страны, дважды выигрывал Кубок СССР, сделал третий дубль и дал десять олимпийских чемпионов.

Год 1953 характерен еще и тем, что резко возросло количество международных товарищеских матчей. Если "Спартак" в период 1946-52 провел 12 таких игр, причем с командами Албании и Норвегии, не самыми сильными в Европе, то в 1953 - сразу 14 игр против серьезных соперников (Чехословакия, Швеция, Венгрия, Румыния, Австрия, Польша, Болгария и Албания).

В них было одержано десять побед, один матч дал ничейный результат и три игры проиграли. В ворота зарубежных команд Симонян забил 14 мячей, на один меньше, чем в играх чемпионата страны. Впервые "Спартак" уступил зарубежным командам, но это совершенно не огорчило поклонников команды, ведь за одного битого двух не битых дают. Так спартаковцы набирались игрового опыта.

В 1954 году москвичи отметились поездками в Швецию, Бельгию и Англию, через год посетили Югославию, а еще через год за игрой "Спартака" наблюдали зрители Италии и Турции. Из 21 матча был проигран только один и два сыграны вничью, в остальных одержаны победы. Среди побежденных были "Милан", "Фиорентина". "Галатасарай", "Партизан", "Арсенал", сборная Норвегии. В феврале-марте состоялась длительная поездка в Индонезию, а в завершении сезона 1959 года "Спартак" открыл для себя Новый Свет.

Контакты спартаковцев с футболистами других стран становились регулярными.

В январе 1960 года команду принял новый тренер. Вчерашний футболист "Спартака" и сборной СССР Никита Павлович Симонян стал во главе коллектива футболистов, многие из которых еще недавно были его партнерами на поле.

Предстояло создать новый ансамбль - блестящая команда пятидесятых годов завершала свой яркий путь. Обычно, для создания команды требуется не менее трех лет. Именно столько потребовалось Никите Симоняну, чтобы его подопечные пришли к чемпионскому званию.

Первый год - был самым трудным. Подбор игроков не ограничивался только предсезонной подготовкой. Уже в ходе чемпионата команда пополнилась нападающими Севидовым из "Молдовы" и Коноваловым из "Шинника". Невыполнявше тренерские установки отчислялись. 7-е место в итоговой таблице - непривычно низкое за последние годы. Зато сезон 1961-го, особенно заключительные игры, показали рождение сильной команды. Несколько красивых побед подряд, в том числе дважды над чемпионами страны, торпедовцами, заслуженно вывели спартаковцев на бронзовый пьедестал.

Плоды тренерского труда Симоняна воплотились в золото на следующий год. Команда как нельзя кстати усилилась классным вратарем, именно в период борьбы за медали. Какие? На это ответил великолепный финиш "Спартака": из 14 игр на финише в 12 он одержал победы и 2 закончил вничью.

В 1963 году "Спартак" играл вполне убедительно. Состав команды был сохранен. В августе был завоеван хрустальный Кубок и спартаковцы предприняли попытку достать ушедших в отрыв в чемпионате земляков-динамовцев. После успешной серии из 10 побед и одной ничьи состоялась очная встреча двух претендентов на звание чемпиона. Нулевая ничья. Она была выгодна лидирующему "Динамо", а у "Спартака" сбилось дыхание и он смог финишировать только вторым.

Два последующих года не принесли команде громких успехов в чемпионате страны, хотя и был выигрыш Кубка в двухдневном противостоянии с сильным минским "Динамо".

А во второй год своей работы Симонян настроил своих подопечных на серьезный, мужской футбол. 15 игроков вынесли на себе все тяготы продолжительного сезона и еще 5 выходили на поле эпизодически. Чемпионат "Спартак" провел успешно, показав в отдельных играх просто отличную игру. А его две боевые ничьи с киевлянами, в первом круге и торпедовцами, во втором круге, обе 3-3, остались как бы эталоном большого футбола. Серебряные медали, полученные футболистами по итогам года, были вполне заслуженны. И мечта позолотить эти награды выглядела не такой уж дерзкой.

Случилось то, что лелеяли в своих сердцах многочисленные поклонники команды, год 1969 принес успех "Спартаку", и это в тяжелейшей борьбе с чемпионом последних трех лет - киевским "Динамо". Стабильность состава любой команды - один из залогов ее успеха. Спартаковцы не только сохранили наигранный состав прошлого, серебряного, сезона, но и укрепили его, причем, как показали первые же игры, укрепили очень удачно. Место в воротах занял опытнейший Анзор Кавазашвили, отыгравший весь год без сучка и задоринки. Из четверки защитников - сразу трое дебютанты! Но если Вадим Иванов пришел в "Спартак" уже сложившимся игроком, то и Николай Абрамов и Евгений Ловчев начали сезон как новички, а закончили как признанные мастера. Место правого защитника надежно занимал старожил команды Геннадий Логофет и он не пропустил в сезоне ни одного матча. В полузащите к отменному технику Виктору Папаеву и мотору команды Николаю Киселеву успешно добавил движения новичок Василий Калинов. А Сергей Рожков при необходимости мог сыграть и полузащитника и центрального защитника и сыграть надежно. А в нападении Галимзян Хусаинов, неувядаемый ветеран, переживающий вторую молодость. Николай Осянин, бомбардир каких поискать и юркий Джемал Силагадзе.

Смена старшего тренера (вместо Симоняна стал Николай Алексеевич Гуляев) за один год не могла существенно изменить игру команды. И хотя коренных изменений в составе новое руководство не внесло, нельзя не отметить те моменты, что объективно ослабили коллектив. В первую очередь это завершение футбольной карьеры Галимзяна Хусаинова, игрока 15 лет служившего "Спартаку" верой и правдой. Также на длительный срок по болезни выбывали из строя ведущие игроки команды Николай Абрамов и Николай Киселев. Форсирование спортивной формы потребовали мартовские игры с итальянским АК "Милан" в четвертьфинале КОК. Москвичи уступили итальянцам в равной борьбе, а вскоре после этого стартовал чемпионат страны. "Спартак" почти весь первый круг плелся в нижней половине таблицы. Трудно складывались дела и во втором круге чемпионата, лишь после 17 туров команда поднялась на пятое место, но затем быстро опустились в конец первой десятки. И лишь на финише спартаковцы, словно сбросили невидимые оковы, показали неплохую командную игру. В последних семи матчах, они проиграли только раз и в итоге заняли четвертое место, до которого в ходе самого турнира ни разу не дотягивались.

В новый сезон "Спартак" входил с новым старшим тренером Анатолием Федоровичем Крутиковым, имеющим большие заслуги в качестве футболиста, но не имеющий самостоятельной тренерской практики. Был освобожден от работы и Николай Петрович Старостин, не только начальник команды, но и ангел-хранитель спартаковских традиций. Последняя потеря не могла не сказаться на внутренней жизни клуба, если он хотел стать коллективом. В 1976 году было проведено два чемпионата страны, оба в один круг, весной и осенью, с месячным перерывом между ними. "Спартак" провел оба турнира плохо. Восемь новичков влились в команду, но только двое их них впоследствии выросли в признанных мастеров и дошли до сборной Союза: Вагиз Хидиятуллин и Олег Романцев. Но в тот год они сыграли пять игр на двоих и их дебют прошел буднично и неприметно. "Спартак" весь сезон боролся за… выживание. И если в весеннем турнире 14 место (третье с конца) было хорошей, но не смертельной, оплеухой, то осенью уже решался вопрос о пребывании в высшей лиге - прописки лишались две слабейшие команды. Весь быстротечный турнир "Спартак" балансировал на грани вылета. Однако шансы сохранялись, пока он не проиграл у себя дома "Черноморцу" 0-1, а следом и "Заре" уже на выезде. Оставалось еще два матча, но шансы были ничтожны, так это и оказалось. Поражение в завершающем матче в Киеве 1-3 от киевских динамовцев заставило поверить в то, чему верить было невозможно: "Спартак" покидает высшую лигу.

Титанический труд по возвращению "Спартака" в элиту советского футбола надо было начинать с поиска кандидатуры на должность старшего тренера команды. Работа впереди предстояла настолько большая и невыразимо трудная, что выполнить ее мог только ас тренерского корпуса, человек знающий и умеющий всё или почти всё. Николай Петрович Старостин и его братья тяжело переживали спортивный разгром команды. "Спартаку" они отдали всю свою жизнь и не по долгу, а по зову души на семейных советах обсуждали, прикидывали, спорили, искали ответ на этот вопрос: кто может поднять их любимый "Спартак" и возродить его славу. Именно от них, а точнее от Андрея Петровича, и поступило предложение о привлечении Константина Ивановича Бескова на пост старшего тренера. Не сразу, но Бесков согласился. Дал "добро" с условием, чтобы работать ему обязательно вместе со Старостиным. (Так прямо и сказал). Таким образом, начальником команды вновь стал Николай Петрович.

Эта связка двух великих людей, профессионалов высокого класса, организовала казалось бы неподъемную работу по созданию новой команды. Турнир первой лиги, протяженностью 38 игр, требовал длинной скамейки и запаса физических сил. Твердая рука Бескова со старта взяла курс не только на создание команды, что называется на перспективу, но и на решение задачи - возвращение в высшую лигу.

Игра команды улучшалась постепенно и к осени стала приобретать черты, присущие сыгранному коллективу. Когда "Спартак" победил своего главного конкурента ташкентский "Пахтакор", да еще на его же поле 3-1, стало ясно, что команда не упустит первого места. Блестящая победа над "Нистру", когда москвичи проигрывали 0-2, потом 2-3, но все же добились перелома 4-3, обнаружил волевой потенциал команды. Турнир первой лиги "Спартак" завершил на первом месте. Сбылись пророческие слова Николая Петровича Старостина: "Спартак" должен заслужить возвращение своей игрой, а не закулисными махинациями".

Чемпионат 1978 года должен был показать в каком состоянии "Спартак" возвратился в элитарное общество советского футбола. Встретили именитого новичка не дружелюбно: первая игра в Тбилиси 0-2, вторая игра в Одессе 1-2. В третьем туре наконец-то вымученная победа над "Днепром" 1-0, а после вновь два поражения от динамовцев Киева и Москвы. Поневоле задумаешься о судьбе команды. Но опытный Бесков в эти трудные дни знал, что его работа обязательно даст результат. Свою вторую победу "Спартак" одержал в мае, а третью в июне. Вскоре, команда выдала серию из четырех игр, где взяла семь очков и показала хорошую игру, к удовольствию своих поклонников. И сразу стало ясно, что игра у команды есть, есть классные футболисты и осенью в этом смогли убедиться многие соперники. Второй круг команда провела достаточно сильно и уверенно закончила чемпионат на пятом месте. Скептики были посрамлены, поклонники с воодушевлением и надеждой смотрели в будущее.

Следующие три года подряд "Спартак" занимал в чемпионатах серебряные места. И каждый раз ему не хватало чуть-чуть, чтобы дотянуться до "золота". В 1983 команда, хорошо проведя сезон, на свою последнюю игру чемпионата прилетела в Днепропетровск прямо из английского Бирмингема. Город на Днепре стал местом поистине золотого матча. Игра для "Спартака" сложилась драматически, уступая хозяевам 0-2, он сумел перестроиться и сравнять счет, но сил не хватило, и еще два мяча побывали в воротах Дасаева. А "Днепр" впервые в истории стал чемпионом СССР. В 1984 "Спартак" весь первый круг шел на первом-втором местах. Второй круг начался с домашней победы над динамовцами Киева 3-1, как вдруг последовал затяжной спад. Семь последующих игр команда не могла добиться побед, проиграв четыре матча, причем три из них на своем поле. За это время ленинградский "Зенит" резко ушел вперед, и несмотря на впечатляющий финишный рывок спартаковцев (в 9 матчах 8 побед и 1 ничья), им удалось лишь сократить расстояние до лидера, но догнать его уже было невозможно. В 1985 команде удался старт, во втором туре был безоговорочно разгромлен чемпион "Зенит" 4-1, причем в Ленинграде. Но после трех уверенных побед последовали шесть ничьих подряд. Перепады в игре команды и в настрое игроков отражались на результатах. После отличной победы в Одессе 4-1, где спартаковцы всегда играют тяжело, последовало поражение в Киеве 0-2. Блестящий выигрыш 5-1 у извечных соперников динамовцев Москвы и тут же унылое 0-2 в Минске. Лишь во втором круге "Спартак" в турнирной таблице оторвался от группы команд и прочно заняв вторую строчку стал приближаться к лидирующим киевлянам. После 27 тура разрыв между ними сократился до двух очков. Решающей стала встреча лидеров в Москве. Увы, лишь на последней минуте москвичи сумели размочить счет и проиграли 1-2. Стало ясно, что выше второго места спартаковцам не подняться, так и произошло.