21 мая 1904 года в Париже была основана Международная федерация футбола (ФИФА). Уже на одном из первых ее заседаний делегат Голландии - банкир Карл А.В.Хиршманн (в числе основателей ФИФА были также представители Франции, Бельгии, Швеции, Швейцарии и Испании) внес проект об организации чемпионата мира, однако поддержки он не нашел ввиду весьма скромных финансовых возможностей новой федерации.

Идея проведения мировых чемпионатов была все же осуществлена позднее. И главная заслуга в этом принадлежит двум французам - Жюлю Риме и Анри Делоне. Первый из них в 1921 году был избран президентом ФИФА (Риме возглавлял ФИФА до 1954 года), а Анри Делоне стал его ближайшим помощником.

Поначалу у футболистов различных стран было лишь одно официальное соревнование - Олимпийские игры, в которых могли участвовать только любители. Широкое развитие профессионализма в спорте заставило деятелей ФИФА более энергично приступить к делу - к организации турнира, в котором смогли бы выступать лучшие игроки мира.

Первые реальные перспективы проведения будущего чемпионата открылись после Олимпийских игр 1924 года в Париже. Тогда в футбольном турнире приняли участие  сборные 22-х стран, причем впервые участвовавшая в нем уругвайская команда сокрушила всех европейских грандов и завоевала золотые медали. Матчи вызвали огромный интерес. Уже тогда стало ясно, что по популярности футбол признан спортом номер один.

На конгрессе ФИФА 1926 года Анри Делоне заявил: "Сегодня уже невозможно держать футбол за стенами Олимпийских игр". Тогда же исполком ФИФА образовал комиссию и поручил ей изучить возможности организации турнира на Кубок мира. Комиссия, в состав которой вошли швейцарец Ж.Бонне (председатель), австриец Х.Майлз (секретарь), француз А.Делоне, немец Ф.Линнеман и итальянец Д.Феррети, поработала серьезно и представила, наконец, свой проект исполкому ФИФА.

Окончательное решение о мировом чемпионате принял конгресс ФИФА (25 делегатов проголосовало - за, 5 - против) в Амстердаме 29 мая 1928 года.

Поначалу претендентов на проведение первого чемпионата мира было пять - Италия, Испания, Швеция, Голландия и Уругвай. В конце концов, большинство проголосовало за Уругвай. В пользу этого выбора говорили две победы сборной этой страны на олимпийских турнирах 1924 и 1928 годов и твердое обещание представителя Уругвая выполнить все финансовые условия ФИФА.

Что касается Анри Делоне, активного деятеля ФИФА, инициатора проведения чемпионатов мира, то он в дальнейшем выступил с идеей организации Европейского союза футбольных ассоциаций (УЕФА) и розыгрыша европейских первенств. Победитель этих соревнований награждается Кубком, носящем его имя.

 Чести создать первый трофей - кубок ФИФА был удостоен парижский ювелир Абель Лефлер. Золотой кубок изображал греческую богиню победы Нике. Высота его была около 30 см., вес 1 кг 800 г (вместе с цоколем из оникса - приблизительно 3,8 кг. В 1946 году Международная федерация футбола постановила впредь именовать его Кубком Жюля Риме.

Настоящую сенсацию во всем мире вызвало похищение"Золотой богини", которое произошло в 11 часов утра 19  марта 1966 года в Лондоне. Золотой кубок был выставлен на всеобщее обозрение в одном из залов Вестминстерского дворца, где проходила международная филателистическая выставка. Через неделю Кубок отыскала обыкновенная дворняга по кличке "Шалопай" (Pickles), которую заинтересовал сверток, лежащий под лавровым кустом в саду своего хозяина Дэвида Корбетта.

В 1970 году бразильцы в третий раз завоевали "Золотую богиню", и по существовавшему тогда Положению приз был передан им на вечное хранение.

В 1983 году  Кубок снова был похищен из здания Бразильской федерации футбола в Рио-де-Жанейро двумя вооруженными грабителями и с тех пор судьба его неизвестна.

С 1974 года на чемпионатах мира   разыгрывается уже переходящий приз - Кубок мира ФИФА, изготовленный из чистого золота итальянским ювелиром Сильвио Газзанигой. Его вес 4970 грамм, высота 36 см. Победители получают в собственность точную, но скорее всего позолоченную копию Кубка.